汽车行业开始重视3D打印汽车零部件。一旦超越简单工具快速完成一个一次性的原型产品，3D打印机正在成为小批量汽车生产的实用替代工具。

去年9月，Alcoa在其位于匹兹堡的研发中心投入6000万美元用于开发3D打印机，这种打印机要求能使用铝、钛及其他合金塑形零部件。

同时，通用电气公司已经开始用3D打印机使用金属粉末制造喷射发动机的燃料喷嘴。

新兴实践-被称为增量制造-对汽车行业有巨大影响。制造商使用大量工具和模具生产汽车零部件。早期必须制造模具和工具来做产品雏形，再经过工程师的反复验证得到最终的产品设计要求。

供应商和制造商现在相信他们可以避开一些投资，采用先进的打印机，告别费时的工序，基于数字化设计完成产品。

直到现在，怀疑论认为，3D打印对于基础科学的意义不如依赖于此的工厂安排的实践。

截止目前，打印机发展一直很慢。它可以使用几种原材料，生产的产品持久性很短。分层的零部件产品可能在日常使用中崩裂，所以，基本也只用做制作雏形或展示。

但是，技术的发展已经蔓延至其他行业，例如航空业和医疗行业。

在加利福尼亚州红杉城启动，用于商业目的的Carbon3D打印机可以达到上一代打印机速度的100倍，可以使用各种各样的原材料。更重要的是，它生产出的产品可以达到注塑模具生产产品的强度。

德尔福增量制造部门经理Jerry Rhinehart说他将在今年6月安排一场25辆车的道路试验，这些车将使用一批3D打印的连接器和其他电子零部件。

Rhinehart提到，低成本不是技术价值主张。对于大批量生产的零部件来说，3D打印依然不如注塑模具的性价比。

但是，他同时提到，如果一个由四五个零件组装的组件能使用单一3D产品来生产，制造商可降低成本，减少产品重量并简化装配。

(来源 Plastics News)